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Guarda la nostra copertura in diretta del lancio di preparazione del volo per il primo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance presso la stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral. Seguici su Twitter.

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Il primo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance è tornato sulla sua rampa di lancio a Cape Canaveral per un test critico di lancio dei suoi motori principali BE-4 costruiti da Blue Origin mercoledì, un test che è stato ritardato rispetto al mese scorso a causa di un problema con il sistema di accensione del motore ausiliario.

L'ULA prevede di caricare propellenti di metano, idrogeno liquido e ossigeno liquido nel primo stadio Vulcan e nello stadio superiore Centaur mercoledì pomeriggio. Se le procedure di rifornimento andranno bene e gli accenditori del razzo supereranno un controllo di prontezza, si prevede che la squadra di lancio dell'ULA procederà con l'accensione di prova dei motori BE-4 qualche tempo dopo le 18:00 EDT (2200 UTC).

La finestra di prova del motore si estende per diverse ore mercoledì sera, ma l'ULA non ha fornito un programma degli eventi. Un portavoce dell'ULA ha detto che la società non rilascerà una tempistica perché l'accensione mantenuta del motore è un test e la società ha rifiutato una richiesta di intervista per discutere piani e obiettivi per l'accensione di prova.

Il video in diretta del test del motore, chiamato Flight Readiness Firing, sarà disponibile su questa pagina.

I tecnici dell'ULA hanno fatto rotolare il razzo Vulcan Centaur dal suo hangar verticale al pad 41 martedì presso la stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral in preparazione per il lancio di prova.

Il Flight Readiness Firing dimostrerà le tempistiche e le procedure del giorno del lancio, le operazioni di caricamento del propellente e la sequenza del conto alla rovescia per il razzo Vulcan Centaur attraverso l'accensione dei due motori BE-4 del booster, secondo l'ULA. Il test ha lo scopo di verificare le prestazioni del veicolo di lancio, dei motori, dei sistemi di terra e del software.

Dopo essere usciti da un'ultima stiva, il conto alla rovescia automatizzato segnerà gli ultimi minuti fino all'accensione dei motori BE-4. Il razzo Vulcan Centaur passerà all'alimentazione interna e i serbatoi del propellente saliranno alla pressione di volo prima che le valvole si aprano per consentire al metano e all'ossigeno liquido di fluire nelle camere di spinta del motore BE-4.

I due motori si accenderanno, accelereranno e si accenderanno per circa sei secondi, inviando un pennacchio di gas di scarico fuori dalla trincea delle fiamme esposta a est al pad 41. I sistemi di ritenuta manterranno il razzo Vulcan attaccato alla sua piattaforma di lancio mobile. durante tutto il tiro di prova.

Quindi il computer di volo del razzo ordinerà ai motori di spegnersi al termine del test.

"I motori eseguiranno un conteggio terminale nominale, quindi si accenderanno e accelereranno, mantenendo la fiducia prima che i motori inizino a rallentare per simulare l'accelerazione in volo prima dello spegnimento del motore booster, quindi eseguire uno spegnimento simile al volo", ha affermato RJ Sansom, ULA Ingegnere capo vulcaniano, in un post sul sito web dell'azienda.

Il Flight Readiness Firing sarà il culmine di una serie di test e prove del conto alla rovescia a Cape Canaveral per prepararsi al primo volo di prova vulcaniano. Più recentemente, la squadra di lancio dell'ULA ha caricato propellenti di metano, idrogeno liquido e ossigeno liquido nel booster Vulcan e nel suo stadio superiore Centaur durante un test di rifornimento del 12 maggio. Il conto alla rovescia per il Flight Readiness Firing seguirà una sequenza temporale simile a quella del test di rifornimento del 12 maggio, comprese le operazioni di caricamento del propellente, le stive integrate e i sondaggi di prontezza della squadra di lancio.

L'ULA ha spostato il razzo Vulcan Centaur nella struttura di integrazione verticale dopo il test di rifornimento del 12 maggio per apportare "aggiustamenti" al veicolo. Secondo Tory Bruno, amministratore delegato di ULA, le modifiche includevano la regolazione di un'impostazione con la pressione idraulica al suolo, la modifica della velocità di rabbocco dell'ossigeno liquido e la modifica del flusso di gas di spurgo e raffreddamento agli accenditori del motore BE-4.

Una volta completate queste modifiche, le squadre di terra pianificarono di eseguire il Flight Readiness Firing il 25 maggio, ma l'ULA rinviò il lancio di prova dopo aver scoperto un problema con il sistema di accensione del motore BE-4. Ciò ha indotto il ritorno del razzo all'hangar per la risoluzione dei problemi prima che l'ULA riportasse il lanciatore Vulcan al pad 41 martedì.