Il buco nero centrale della Via Lattea riserva una sorpresa ai radioastronomi

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Filamenti di energia radio provenienti da Sagittarius A*, il buco nero al centro della Via Lattea, stanno facendo girare la testa agli astronomi.

Di Dennis Arrivederci

Gli astronomi hanno rilevato una nuova serie di baffi sul buco nero al centro della nostra galassia, la Via Lattea: filamenti di energia radio lunghi pochi anni luce e che fluiscono verso l’esterno lungo il piano galattico.

Secondo Farhad Yusef-Zadeh della Northwestern University, le strisce potrebbero essere i resti sbiaditi delle esplosioni esplosive del buco nero Sagittarius A*, che contiene la massa di 4 milioni di soli.

Il dottor Yusef-Zadeh ha guidato un team di radioastronomi che ha studiato Sagittarius A* con il telescopio MeerKAT, l'estesa serie di antenne dell'Osservatorio radioastronomico sudafricano. Hanno pubblicato i loro risultati il ​​2 giugno su The Astrophysical Journal Letters.

La scoperta aggiunge una nuova dimensione alla complessità elettrica della Via Lattea. Nella sua struttura, la galassia ricorda un uovo con il lato soleggiato rivolto verso l'alto, con il centro bulboso e luminoso circondato da un disco piatto di stelle, gas e polvere.

Il dottor Yusef-Zadeh, un esploratore dedicato del cuore oscuro della galassia, e i suoi colleghi avevano già rilevato filamenti radio, sottili tubi magnetici di energia lunghi 150 anni luce, che corrono perpendicolari al piano galattico come i picchetti di una staccionata.

I nuovi filamenti sono più corti – pochi anni luce di lunghezza – e corrono in una direzione diversa, parallela al piano galattico anziché attraverso di esso. "È stata una sorpresa trovare all'improvviso una nuova popolazione di strutture che sembrano puntare nella direzione del buco nero", ha detto Yusef-Zadeh in un comunicato stampa rilasciato dalla Northwestern University. "Sono rimasto davvero sbalordito quando li ho visti."

Ha aggiunto in una e-mail: "I filamenti si presentano bene una volta che sai cosa stai cercando. È stato un momento di stupore per noi realizzare che questi filamenti puntavano verso il buco nero."

La geometria delle nuove strisce suggerisce che il buco nero sta ruotando su un asse anch’esso parallelo al piano, ha aggiunto il dottor Yusef-Zadeh. L'energia viene espulsa dai poli come il dentifricio da un tubetto. Gli astronomi ancora non sanno cosa siano i filamenti verticali perpendicolari, ha detto.

Le future osservazioni con l’Event Horizon Telescope, la vasta rete di postazioni di osservazione terrestri che nel 2022 ha prodotto la prima immagine di Sagittarius A*, dovrebbero gettare ulteriore luce sul comportamento e sull’orientamento del buco nero, ha detto il dottor Yusef-Zahed. Ha aggiunto: "È soddisfacente quando si trova l'ordine nel mezzo del campo caotico del nucleo della nostra galassia".

Dennis Overbye è entrato a far parte del Times nel 1998 ed è reporter dal 2001. Ha scritto due libri: "Lonely Hearts of the Cosmos: The Story of the Scientific Search for the Secret of the Universe" e "Einstein in Love: A Scientific Romanza." @ciao ciao

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