La sfida del cambiamento

Crescendo, ad Annie Meehan veniva sempre detto che aveva un bel sorriso, ma questo nascondeva una brutta verità.

Comprendeva affrontare il problema dei senzatetto da giovane, crescere in una famiglia disfunzionale, essere violentata da adolescente da un datore di lavoro fidato seguito da un tentativo di suicidio, affrontare la situazione come madre single e combattere problemi di salute mentale.

"Mi è sempre stato detto di sorridere, qualunque cosa accada, ma non diceva cosa fosse realmente successo", ha detto dell'aspetto esteriore.

Tuttavia, Meehan ha trovato la luce alla fine del tunnel oscuro. Sposata da 26 anni con una famiglia tutta sua, ha condiviso il suo viaggio nei suoi otto libri - uno dei quali ha vinto l'onore nazionale Ben Franklin - e con il pubblico di tutto il paese.

Mercoledì mattina, l'oratore e autore motivazionale del Minnesota è intervenuto alla 25a conferenza annuale sul benessere mentale dell'area di Yankton nel campus della Mount Marty University.

Meehan ha intitolato la sua presentazione: "Scegliere il cambiamento è impegnativo ma ne vale la pena". Apportare cambiamenti alla vita richiede una scelta intenzionale che può rivelarsi dolorosa ma gratificante, ha aggiunto.

Nei suoi momenti di apertura, Meehan ha chiesto al suo pubblico se conoscevano persone che continuavano a comportarsi in modo distruttivo. A loro volta, queste persone tossiche possono mettere a dura prova altre vite, ma vale la pena aiutarle.

"Se li ami più di quanto loro stessi amano se stessi, perché cerchi di aiutarli?" lei chiese. "Ma per favore non rinunciare alla speranza. Non smettere di presentarti."

Ma l'altra persona deve volere aiuto, ha detto, prendendo come esempio la propria vita.

La madre di Meehan, malata di mente, una accumulatrice, non apriva le tende in modo che gli altri non potessero vedere le enormi pile di spazzatura che immagazzinava. In molti modi, tenere le tende tirate simboleggiava la vita di Meehan da bambino, adolescente e persino da adulto.

Era una dei sette figli nati in otto anni, il che aggiungeva stress alla famiglia.

Suo padre, un alcolizzato, le disse quando aveva 4 anni che poteva cavarsela con il suo aspetto. Tuttavia, sentiva anche che le osservazioni implicavano che non possedesse le caratteristiche che desiderava: bellezza interiore, intelligenza, fiducia in se stesse, rispetto degli altri e indipendenza.

Mercoledì ha mostrato al pubblico del Marian Auditorium la sua foto della classe all'asilo del 1973-74 a Champaign, Illinois. Ancora una volta, sfoggiava un sorriso che copriva molte ferite della sua giovane vita.

"Quando avevo 7 anni, chiesi a mio padre se voleva una birra (mentre guardavo la televisione). Non è una buona domanda da fare (a un alcolizzato)?" si chiese.

Tuttavia, il suo sforzo, ben intenzionato, ha infranto la sua regola non scritta di non parlare mai durante una partita di calcio e lo ha mandato su tutte le furie, ha detto. "Mi ha lanciato nel corridoio e non ho detto una parola. Ho pianto in silenzio per non interferire con il gioco", ha detto.

Proprio come con i suoi genitori, Meehan è cresciuta imparando che le donne vittime di abusi di solito avevano un "uomo ferito" dietro di loro. "Perché (quelle donne) stanno con un uomo che ha passato la vita a ferire altre persone?" si chiese.

Durante la sua infanzia, Meehan scoprì che la sua cosa più seccante erano le persone che etichettavano i bambini. "Se qualcuno dicesse che hai avuto un 'bravo ragazzo', stavi insinuando che gli altri non lo fossero", ha detto, credendo che l'etichetta incasellasse anche i bambini.

Inoltre, Meehan ha scoperto che le persone esprimevano giudizi superficiali su se stessa.

"Un fotografo mi ha chiesto quale fosse il mio lato migliore, quello destro o quello sinistro", ha raccontato. "Ho detto: 'Spero che sia l'interno, perché questo (l'aspetto esteriore) non ha importanza".

LA VITA CAMBIA

I genitori di Meehan si sono separati e sua madre ha allevato i bambini. Undici giorni dopo che Meehan compì 11 anni, il condominio della sua famiglia a Champaign fu raso al suolo. Con la sua famiglia sfollata nelle vicinanze, i vigili del fuoco hanno fatto commenti del tipo: "Chi vivrebbe in un condominio di spazzatura come quello?"

Per Meehan, l’incendio ha rappresentato molto più di un semplice edificio distrutto. Sua madre caricò i suoi sette figli in macchina, per poi trasferirsi a casa di sua zia in Minnesota. Ma a suo zio, un uomo malato di mente, non piacevano i bambini, e la zia disse che la famiglia aveva bisogno di trasferirsi.