Frank Batten ricordato come “basso

Foto d'archivio

1966: Frank Batten, ex editore della Virginian-Pilot.

La foto del file Virginian-Pilot

1960: l'editore Frank Batten, a destra, con il caporedattore Robert Mason, a sinistra, e Lenoir Chambers, che vinse un Pulitzer per i suoi editoriali contro la "massiccia resistenza" della Virginia alla desegregazione. Il governatore nel 1958 aveva chiuso sei scuole del Norfolk per bloccare l'ammissione dei neri. Il Pilota, sotto Batten, era un critico della politica dello stato.

Sono venuti a centinaia giovedì – sindaci e dirigenti di giornali, un governatore e uno dei suoi predecessori, presidenti di college e studenti militari – per onorare il patriarca locale del giornalismo e della filantropia.

Frank Batten "era un uomo favoloso che faceva cose straordinariamente favolose in modo discreto", ha detto Frank Daniels Jr., ex editore di The News & Observer di Raleigh, Carolina del Nord.

Batten, ex editore di The Virginian-Pilot e presidente in pensione della sua società madre, ora nota come Landmark Media Enterprises LLC, è morto la scorsa settimana all'età di 82 anni.

Partendo da un paio di giornali locali, Batten ha creato una delle più grandi società di media private del paese, difendendo l'integrazione razziale all'inizio della sua carriera. Ha lanciato The Weather Channel nel 1982, smentendo coloro che nel settore si facevano beffe dell'idea di notizie meteorologiche 24 ore su 24.

Ha anche donato milioni di dollari, principalmente a cause educative, incluso il Virginia Wesleyan College, il luogo della sua cerimonia funebre giovedì.

Batten è stato ricordato con affetto per la sua feroce competitività, i suoi incrollabili standard etici e il suo infallibile senso degli affari. Anche i suoi amici e il figlio ricordavano la sua turbolenta giovinezza, i goffi momenti atletici e i rari rimpianti professionali.

"Penso che Frank Batten fosse probabilmente il giornalista attivo più rispettato dagli altri giornalisti", ha detto Daniels, ex membro del consiglio di amministrazione di Landmark, proprietario di The Pilot. "Era un editore che sapeva che le notizie sono fondamentali per il successo di un giornale".

Batten si è guadagnato la reputazione di "non infrangere mai le regole per ottenere un vantaggio", ha detto Daniels. "Frank era un leader che guidava ascoltando ciò che gli altri avevano da dire."

Quasi 1.300 persone hanno partecipato alla funzione di 75 minuti presso il Jane P. Batten Student Center di Virginia Wesleyan, che prende il nome da sua moglie, membro ed ex presidente del consiglio del college.

Includevano il governatore Timothy M. Kaine e l'ex governatore Gerald Baliles; i sindaci Paul Fraim di Norfolk e Will Sessoms di Virginia Beach; almeno quattro presidenti di college; e il preside e rettore degli affari dell'Università della Virginia.

Dal mondo del giornalismo sono arrivati ​​dirigenti, redattori e reporter passati e presenti di Landmark. Lo stesso fece Louis Boccardi, presidente in pensione e amministratore delegato dell’Associated Press, il cui consiglio d’amministrazione Batten guidò all’inizio degli anni ’80; Il successore di Boccardi, Tom Curley; e Dean Singleton, CEO del Media News Group, che comprende The Denver Post e Los Angeles Daily News.

Si sono seduti su sedie pieghevoli bianche e sedili blu dell'arena nella Convocation Hall del centro, che ospita le lauree del college e le partite di basket.

La location in "una palestra, un luogo di competizione", era adatta, ha detto Daniels. "C'è mai stato un uomo più competitivo di Frank Batten?"

Anche questo è appropriato, data la sua generosa filantropia nei confronti di college e università.

Virginia Wesleyan ha ricevuto quasi 25 milioni di dollari da Batten. La sua donazione di 32 milioni di dollari alla Old Dominion University nel 2003 è stata la più grande della scuola. Una donazione di 100 milioni di dollari a U.Va. ha lanciato una scuola di leadership a suo nome.

Era anche uno sportivo appassionato.

Stuart Christhilf, amico di Baltimora da quasi 40 anni, ha parlato del loro comune amore per la vela e lo sci.

"Come nel mondo degli affari, Frank ha abbracciato il rischio ma mai con noncuranza", ha detto Christhilf. "Di solito c'era un fondamento razionale e sempre buone probabilità di successo."

Batten, ha detto Christhilf, era "un amico eccezionalmente leale". "Non trafficava con le debolezze e le debolezze degli altri. Raramente aveva una brutta parola da dire su qualcuno, tranne, ovviamente, avvocati e politici."