La famiglia piange il padre e il figlio uccisi nella sparatoria al diploma dell'HS, come sospettato dalla polizia

Indossando magliette con il volto del figlio, Renzo Smith e sua moglie si gonfiavano di orgoglio mentre guardavano il loro diciottenne ricevere il diploma di scuola superiore dopo aver superato le sfide in classe.

"Ero molto orgoglioso di lui", ha detto Tameeka Jackson-Smith di suo figlio, Shawn Jackson. "Stava lottando a scuola, ed è tornato e lo ha fatto davvero."

Poi, pochi istanti dopo, i festeggiamenti furono bruscamente interrotti quando risuonarono degli spari alla Virginia Commonwealth University, disperdendo centinaia di persone tra la folla che si era radunata nel campus per la cerimonia di consegna dei diplomi della Huguenot High School a Richmond, in Virginia.

Il neolaureato e suo padre sono stati uccisi martedì sera e altri cinque sono rimasti feriti, ha detto la polizia.

Nel caos, la figlia di 9 anni della coppia è stata investita da un'auto ma è sopravvissuta, ha detto Jackson-Smith.

Mercoledì la madre faticava a parlare tra le lacrime.

Sua sorella, Datrell Glover, ha detto che Renzo Smith, 36 anni, era un veterano dell'esercito, ha sempre provveduto alla sua famiglia e aveva un "cuore d'oro".

Renzo Smith ha prestato servizio nella Riserva dell'Esercito dal 2005 al 2006 come operatore di trasporto a motore prima di prestare servizio nell'esercito regolare dal 2006 al 2010, ha detto il portavoce dell'esercito Bryce Dubee. È stato inviato in Iraq nel 2008 e alla fine del servizio ha ricoperto il grado di specialista, ha detto Dubee.

Glover ha detto che suo nipote era amato dalle sue sorelle e cugini e "aveva un sorriso che avrebbe illuminato una stanza".

Padre e figlio erano "molto legati", ha detto Glover, aggiungendo che entrambi i genitori hanno aiutato il figlio a migliorare i suoi voti in tempo per diplomarsi.

Renzo Smith era "così felice e orgoglioso" dei risultati ottenuti da suo figlio, ha detto Glover, che i genitori avevano preparato delle camicie su misura per la cerimonia.

"Stiamo cercando di essere il più forti possibile", ha detto. "Questo è tutto quello che posso dire in questo momento."

Mercoledì la polizia ha identificato il sospetto come Amari Pollard, 19 anni. Il sospettato e Jackson hanno avuto una "disputa in corso" nel corso dell'ultimo anno e hanno avuto uno scontro verbale poco prima della sparatoria, ha detto il capo della polizia ad interim di Richmond, Rick Edwards, in una conferenza stampa.

Edwards ha detto che il sospettato era lì per partecipare alla cerimonia di laurea come ospite. Dopo l'interazione con Jackson, il sospettato sarebbe andato alla sua macchina per recuperare una pistola e sarebbe tornato, ha detto Edwards.

Pollard, citato in tribunale mercoledì mattina, è stato accusato di almeno due capi d'imputazione di omicidio di secondo grado ed è trattenuto senza vincolo, ha detto Edwards.

La sparatoria è avvenuta al Monroe Park, uno spazio aperto nel campus, alle 17:13 dopo la cerimonia di laurea, hanno detto le autorità e i funzionari scolastici.

Stephanie Rizzi, presidente del 5° distretto della Richmond Public School, ha detto di aver sentito gli spari ma ha pregato che i suoni fossero fuochi d'artificio durante i festeggiamenti.

"Stavamo esultando. Tutti erano eccitati e felici, e sono usciti in questo mondo di violenza", ha detto. "Era semplicemente incredibile e surreale."

Rizzi ha detto di aver visto Jackson esalare il suo ultimo respiro mentre giaceva a terra, ancora con indosso l'abito da laurea.

Il sovrintendente Jason Kamras ha detto che l'immagine è impressa nella sua mente. Circa 20 minuti prima di morire, Jackson aveva appena attraversato il palco e stretto la mano al sovrintendente, ha detto Kamras.

"Non riesco a dargli un senso", ha detto. "Le lauree sono un momento di gioia, di festa, di sorrisi, di realizzazione. Tutto ciò è stato strappato via ai nostri figli quando sono scoppiati quegli spari."