Il lancio dell'equipaggio di SpaceX è stato cancellato a causa di problemi con il sistema di accensione del motore

SpaceX ha bloccato il lancio dalla Florida di un equipaggio di quattro uomini diretto alla Stazione Spaziale Internazionale lunedì scorso con meno di tre minuti rimanenti nel conto alla rovescia, ritardando l'inizio di una missione di sei mesi per esaminare un problema con un sistema di terra necessario per accendere i motori principali del razzo Falcon 9.

Il direttore del lancio di SpaceX ha ordinato di sospendere il conto alla rovescia meno di due minuti e mezzo prima dell'orario di lancio previsto, l'1:45 EST (05:45 GMT).

"Questo è il LD sul conto alla rovescia. Aspetta, aspetta, aspetta. Ci fermeremo a causa di un problema a terra del TEA-TEB", ha detto il direttore del lancio.

TEA-TEB sta per trietilalluminio-trietilborano, il fluido utilizzato per accendere i motori principali Merlin del razzo Falcon 9. Il fluido TEA-TEB è piroforico, il che significa che si accende a contatto con l'aria, apparendo spesso come un lampo verde appena prima dell'accensione dei motori Merlin.

L'equipaggio di quattro uomini era a bordo della navicella spaziale Dragon Endeavour sul razzo Falcon 9 quando SpaceX ha annullato il tentativo di lancio.

Il comandante Stephen Bowen, un veterano di tre missioni dello Space Shuttle, era affiancato da tre debuttanti del volo spaziale nella cabina di pilotaggio del Dragon: il pilota della NASA Warren "Woody" Hoburg, l'astronauta Sultan Alneyadi e il cosmonauta russo Andrey Fedyaev. L'equipaggio inizierà una spedizione semestrale sulla Stazione Spaziale Internazionale, in sostituzione dell'equipaggio di quattro persone che tornerà sulla Terra su un'altra navicella spaziale SpaceX all'inizio del mese prossimo.

SpaceX ha drenato cherosene e ossigeno liquido dal razzo Falcon 9 entro circa un'ora dalla pulizia, consentendo agli astronauti di disarmare i motori di fuga della navicella spaziale Dragon. Le squadre di terra sono tornate al Complesso di lancio 39A e hanno aiutato i membri dell'equipaggio ad alzarsi dai loro posti prima di tornare negli alloggi dell'equipaggio, a poche miglia di distanza, presso il Kennedy Space Center della NASA.

La NASA ha detto che gli ingegneri stavano indagando su un problema che impediva loro di confermare il pieno carico della fonte di accensione TEA-TEB.

"Sono orgoglioso dell'attenzione e della dedizione dei team della NASA e di SpaceX nel mantenere l'equipaggio-6 al sicuro", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "Il volo spaziale umano è un'impresa intrinsecamente rischiosa e, come sempre, voleremo quando saremo pronti."

I funzionari della NASA e di SpaceX hanno deciso di rinunciare a un'opportunità di lancio all'inizio di martedì a causa delle previsioni di maltempo e la posizione della stazione spaziale nella sua orbita impedirebbe alla navicella spaziale Dragon di raggiungere il complesso entro un giorno se la missione fosse decollata giovedì.

I gestori hanno fissato il prossimo tentativo di lancio per giovedì 2 marzo alle 00:34 EST (05:34 GMT). La navicella spaziale Dragon Endeavour attraccherà al modulo Harmony della stazione spaziale venerdì mattina presto.

La missione Crew-6 sarà il sesto volo operativo a rotazione dell'equipaggio di SpaceX verso la stazione spaziale e la nona missione di volo spaziale umano di SpaceX in generale, incluso il volo di prova Demo-2 nel 2020 con gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken e due missioni di astronauti completamente commerciali. .

La navicella spaziale Dragon Endeavour destinata a volare nella missione Crew-6 andrà nello spazio per la quarta volta, più di qualsiasi altra capsula dell'equipaggio SpaceX fino ad oggi. Lo stesso veicolo è stato utilizzato nel volo di prova Demo-2 con Hurley e Behnken nel 2020.

Il booster Falcon 9 assegnato al lancio Crew-6, numerato B1078, sta effettuando il suo primo volo.

L'arrivo della missione Crew-6 alla stazione spaziale aumenterà temporaneamente le dimensioni dell'equipaggio del laboratorio a 11. L'equipaggio di Bowen sostituirà la missione Crew-5, che si trova sulla stazione da ottobre.

La missione Crew-5, comandata dall'astronauta della NASA Nicole Mann, con il pilota Josh Cassada, l'astronauta giapponese Koichi Wakata e la cosmonauta russa Anna Kikina, tornerà sulla Terra sulla navicella spaziale Dragon di proprietà di SpaceX all'inizio di marzo, tempo permettendo. La navicella spaziale Dragon avrà come obiettivo l'ammaraggio al largo della costa della Florida.

Quando la missione decollerà, la navicella spaziale Falcon 9 e Dragon si dirigerà a nord-est dalla Space Coast della Florida per allinearsi con la traccia orbitale della stazione spaziale. Volando parallelo alla costa orientale degli Stati Uniti, il Falcon 9 lascerà il suo primo stadio a circa due minuti e mezzo dall'inizio della missione, consentendo al booster di ritornare all'atterraggio su una nave drone nell'Oceano Atlantico.