Una segnalazione più rapida dell'incendio nella Orroral Valley difficilmente avrà un impatto sulla risposta dei vigili del fuoco, afferma il commissario per i servizi di emergenza

Il commissario per i servizi di emergenza dell'ACT ha dichiarato durante un'inchiesta che non ritiene che un rapporto più tempestivo sulla posizione dell'incendio nella valle di Orroral avrebbe fatto una grande differenza per la risposta all'emergenza.

L'incendio è scoppiato a sud di Canberra nel gennaio 2020, quando un elicottero dell'esercito è atterrato per far andare in bagno un membro dell'equipaggio e una luce calda sotto l'aereo è entrata in contatto con l'erba secca.

Un'inchiesta giudiziaria sta esaminando la decisione di atterrare e il motivo per cui l'Australian Defence Force (ADF) non ha informato i servizi di emergenza del luogo dell'incendio fino a 45 minuti dopo l'inizio dell'incendio.

Il commissario Georgeina Whelan ha testimoniato il quarto giorno di udienze pubbliche e le è stato chiesto se una segnalazione più tempestiva dell'incendio avrebbe migliorato la risposta.

Il commissario Whelan ha dichiarato all'inchiesta che l'Agenzia per i servizi di emergenza (ESA) ha identificato l'incendio entro nove minuti dall'accensione, ed è improbabile che un precedente rapporto dell'ADF avrebbe fatto una grande differenza.

"Anche se non posso dirlo con certezza, è improbabile che ciò avrebbe fatto la differenza nella nostra risposta", ha detto.

Ma ha detto che le risorse avrebbero potuto essere dispiegate nella posizione esatta, se l’esercito avesse riportato le coordinate GPS dell’incendio.

Sebbene l'equipaggio dell'elicottero non abbia avuto contatti diretti con l'ESA, il commissario Whelan ha affermato che si sarebbe aspettata che l'equipaggio segnalasse un incendio attraverso la propria catena di comando.

"Quella catena di comando avrebbe poi fornito informazioni all'ESA", ha detto.

"Per le future operazioni [congiunte] sarebbe utile se ci fossero comunicazioni dirette tra gli aerei e l'ESA."

I registri radio dell'ESA del giorno mostrano che l'incendio bruciava da 48 minuti quando i vigili del fuoco dell'ACT hanno confermato la sua posizione precisa - più o meno nello stesso momento in cui l'esercito australiano stava trasmettendo le stesse informazioni dall'equipaggio che aveva appiccato l'incendio.

L'inchiesta aveva già appreso che la possibilità di un atterraggio imprevisto per una sosta ai servizi igienici non era stata presa in considerazione nella valutazione dei rischi della missione il giorno in questione.

Il commissario Whelan ha affermato che se la prospettiva fosse stata sollevata all'ESA durante o prima della missione, avrebbe tentato di mitigare il rischio connesso.

"È probabile che ci sia stata una conversazione sul luogo in cui potrebbe essere avvenuto l'atterraggio e su quali fossero le condizioni in quel momento", ha detto.

"Avremmo avvisato di zone di atterraggio sicure."

In precedenza, l'inchiesta era stata ascoltata dal tenente colonnello Carl Bird, che aveva firmato un rapporto che indagava sulle circostanze dell'atterraggio dell'aereo.

Quarantacinque minuti critici di chiamate radio dei servizi di emergenza saranno esaminati in un'indagine coronale dell'ACT che il governo ha cercato attivamente di prevenire.

Il rapporto ha rivelato che i documenti di manutenzione dell'elicottero MRH90 contenevano almeno sette avvertimenti secondo cui l'illuminazione esterna rappresentava un potenziale pericolo, ma che "queste informazioni non erano prontamente disponibili per l'equipaggio".

Il tenente colonnello Bird ha descritto come "un'occasione mancata" il fatto che queste informazioni fossero contenute nei manuali operativi dell'elicottero, ma non nei manuali di addestramento utilizzati dall'equipaggio.

Dall'inchiesta è emerso che le informazioni erano ora contenute nei manuali di volo.

Un ufficiale separato, il colonnello Kim Gilfillan, ha affermato che, dato questo cambiamento, il rischio di sbarchi non pianificati potrebbe ora essere preso in considerazione durante le valutazioni del rischio, comprese eventuali restrizioni.

"La restrizione potrebbe sembrare che se stai per atterrare, devi spegnere la luce di atterraggio un po' di tempo prima", ha detto.

L'indagine davanti al coroner capo dell'ACT, Lorraine Walker, continua.

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